Les pieds sur terre, la tête dans les étoiles

Observation des Léonides 2006

A chacun de ces passages au près du Soleil (périhélie) la comète 55P/Tempel-Tuttle libère dans son sillage une grande quantité de particules. Tous les 33 ans, elle fabrique donc un nouveau paquet de poussières qui se promène à son tour sur l’orbite de la comète ou sur une orbite proche (à cause de perturbations planétaires). Tous les ans, vers le 19 novembre, la Terre croise de façon plus ou moins proche ces différents tores de poussières plus au moins denses (en fonction de leur age notamment). Cette année, la Terre va donc traverser, principalement, l’orbite correspondant au passage au périhélie de la comète de 1932 (3 révolutions). Conséquence de ce croisement, il sera possible d’observer un maximum d’activité le 19 novembre 2006 vers 4h58 TU soit 5h58 à notre montre (visibilité favorable en France). Comme leur nom l’indique les Léonides semblent provenir de la constellation du Lion. A l’heure qui nous intéresse ici, le radiant sera visible vers le sud-est vers 60° de hauteur (près du point le plus brillant de la zone: Saturne).

D’après les spécialistes, le ZHR pour l’Europe se situe aux alentours de 100 à 150 météores/h lors du pic de 5h58. Cette valeur est le maximum théorique dans des conditions parfaites. Elles ne le sont jamais. Regardons alors de plus près ce que cela signifie. Il faut corrigé cette valeur pour avoir une idée du nombres d’étoiles filantes potentiellement visibles:

ZHR = N . R ^(6,5- ML) / (T . sin H)

(avec N le nombre de météores observés pendant T heure avec un radiant à la hauteur H, une magnitude limite ML et R l’index de population de l’essaim)

Dans le cas présent, nous recherchons N, pour un radiant au plus haut, avec:

• ZHR = 125 météores par heure
• R = 2,9
• ML = 6,0 en plaine et sans Lune
• H = 60° le 19 novembre 2006 à 4h58 TU

Nous obtenons donc:

• N= (120.sin 60)/(2,9^(6,5-6,0)
• N= 61 météores par heure soit 1 étoile filante chaque minute

Comme toutes prévisions celle-ci vaut ce qu’elle vaut. Je vous conseille d’observer 1h avant et 1h après 5h58.

Bonnes observations …

Cet article a été écrit Mardi 14 novembre 2006 à 21:53 dans la catégorie Observations. Vous pouvez suivre les commentaires grâce au flux RSS 2.0.